GIF bezeichnet ein simples Dateiformat für Bilder, das aber den Vorteil hat, auch mehrere Einzelbilder hintereinander zeigen zu können, so dass kleine Bewegtbildsequenzen entstehen, eben animierte GIFs. Diese kurzen Sequenzen finden sich zahlreich in den Timelines von Facebook, können ebenso unproblematisch in fast alle Webseiten- und Blogformate eingebunden werden.
Beliebt sind etwa kurze Sequenzen aus bestehenden Filmen, die in einen überraschenden Zusammenhang gestellt und somit in ihrer Bedeutung verändert werden. Aber auch kurze, witzige Sequenzen von Tieren oder Menschen finden sich sehr häufig. Dadurch, dass sie sehr kurz sind und ohne Ton funktionieren, können sie überall und jederzeit auf allen Endgeräten rezipiert werden, ohne dass einem Link gefolgt werden muss, lange Ladezeiten notwendig sind, der Ton im öffentlichen Raum störend sein könnte oder die Rezeption mehr Zeit braucht, als man bei einem schnellen Blick auf Facebook während der Vorlesung oder bei der Arbeit aufwenden müsste. Somit erreichen Animierte Gifs eine größere Verbreitung als zum Beispiel Videoclips.